２　家庭における子育て・親子関係への支援、地域の様々な主体による子育てへの配慮

　少子化の背景の一つとして、最近の都市化や核家族化に加え、地域の人間関係の希薄化等による子育て中の親（特に母親）の育児への不安感や負担感の増大、育児の孤立化があげられるが、育児の孤立化の問題は何も都市部だけの問題とは限らない。秘境の地といわれる熊本県の旧泉村（2005（平成17）年7月の合併により現在は八代市泉町。）は、人口2,529人（年少255、老年962）、面積266.59km²、出生数11人の村であるが、2005年から「つどいの広場」が設置されている。
　広場を利用する方の声として「近所に同年代の子どもを持つ母親がいない」「市の中心部から離れているので、育児サークルや育児の講習会等への参加が困難」であったので非常に助かるといった声が聞かれる。また、つどいの広場事業に取り組んでいるスタッフの方の話では、「絵本の読み聞かせなど地域の方にもボランティアで参加してもらい、子どもたちの成長を気にかけていただいている」、「つどいの広場での活動の様子をケーブルテレビで放映しているので、泉町の子どもたちの姿を見ることができ、地域のお年寄りも楽しみにしている。また、今では隣町から遊びに来る親子もいて、子どもも大人も喜んで通っている」との声が聞かれる。
　財団法人こども未来財団「平成18年度　子育てに関する意識調査」によれば、子育てに対する孤立感を解消するには、「子育てについて相談できる相手がいれば」、「大変なのは自分だけではなく、他の親も同じように悩みを抱えていることが分かれば」との意見が多い。また、この調査報告書によると、つどいの広場・子育てサロンを利用している母親ほど自分自身への子育てへの満足度も高い結果となっている。ただし、満足度の高さは親仲間の交流やつどいの広場・子育てサロンの利用による「効果」だけではなく、むしろ、子育てに前向きで自分自身の子育てに満足している母親は、外部とのコミュニケーションにも積極的であり、子育て仲間や協力者を見つけてますます子育てを楽しむことができる、というプラスの循環が起こっているのではないかとの分析がなされている。
　子どもが幼稚園・小学校に入ると子どもを通じた親同士の交流により、地域の様々な情報が得られるようになるが、それ以前の子どもが0～3歳くらいの子育て期間では、社会全体で子どもの数が減っていく中、同年代の子どもを周りで探すことも難しく、また、母親は他の地域から嫁いできた場合も多く、夫婦がともにその地域の出身であるとは限らない。周りに親戚や頼れる知人もおらず、市役所や保育所、保健所等の公的機関に相談するのも躊躇され、なかなか地域にとけ込めないまま孤立して子育てをしているのは、都市部も過疎地域も変わらない子育て風景である。地域の子育て支援拠点施設（つどいの広場、地域子育て支援センター等）は、子育て中の親子が気軽に集い、そこで地域の子育て支援に関わる様々な人（子育て支援経験のある高齢者、児童民生委員、母子保健員等）や、公的機関の者（保育士、保健師、助産師等）と知り合えるきっかけづくりにもなることから、地域の中で生活していくことの安心感が持てる意味でも非常に期待される。